Le livre de coloriage qui inspire les artistes depuis 90 ans : Dictionary of Color Combinations de Sanzo Wada
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Il y a des livres que vous achetez, feuilletez et rangez. Et il y a des livres que vous reprenez à chaque nouveau projet, chaque nouvelle série, chaque fois que vous êtes devant une toile vierge et que vous ne savez pas dans quelle direction aller. A Dictionary of Color Combinations de Sanzo Wada est l'un de ces livres.
Il a été publié pour la première fois au Japon en 1933. Plus de quatre-vingt-dix ans plus tard, il est toujours en impression, toujours sur le bureau des designers, des illustrateurs et des artistes du monde entier. Ce n'est pas un hasard. Dans cet article, je vous explique pourquoi et comment vous pouvez l'utiliser.
Le livre présenté dans cet article
A Dictionary of Color Combinations — Sanzo Wada
348 combinaisons de couleurs. Compact, intemporel, indispensable dans l'atelier. Disponible chez Athenaeum Scheltema.
Qui était Sanzo Wada ?
Sanzo Wada (1883–1967) était un artiste, créateur de costumes et théoricien japonais de la couleur. Il a travaillé à une époque où le Japon se modernisait à une vitesse fulgurante. Les influences occidentales affluaient dans le pays, mais l'esthétique traditionnelle japonaise restait profondément ancrée dans la vie quotidienne.
Wada évoluait dans ces deux univers. Il a étudié la peinture occidentale, mais son sens des couleurs était imprégné des traditions japonaises : les teintes feutrées des tissus de kimono, les dégradés subtils des estampes sur bois, l'harmonie de la nature et des matériaux. Son travail de créateur de costumes pour le théâtre et le cinéma lui a donné un regard aiguisé sur la façon dont les couleurs fonctionnent les unes à côté des autres, non en isolation, mais en relation.
Le résultat d'années d'observation et d'étude fut A Dictionary of Color Combinations, un catalogue de 348 combinaisons de couleurs composé de plus de 6 000 échantillons de couleurs individuels.
Qu'est-ce qui rend ce livre différent ?
Il existe de nombreux livres sur la théorie des couleurs. Johannes Itten a écrit sur les contrastes de couleurs. Albert Munsell a développé un modèle scientifique de la couleur. Josef Albers a étudié comment les couleurs s'influencent mutuellement. Tous sont essentiels, mais Wada a fait quelque chose de différent.
Là où d'autres théoriciens établissaient des règles, Wada composait des combinaisons. Pas de formules, pas de cercles chromatiques avec des flèches. Tout simplement : cela fonctionne. Regardez par vous-même.
Chaque page présente un ensemble de 2 à 6 couleurs, soigneusement placées les unes à côté des autres. Aucune explication sur les raisons pour lesquelles elles fonctionnent, vous le voyez par vous-même. Les palettes portent un nom (souvent inspiré de phénomènes naturels ou de matériaux) et sont numérotées, mais le livre parle de lui-même.
Ce que contient le livre :
- 348 combinaisons de couleurs
- Composées de 6 448 échantillons de couleurs individuels
- Des combinaisons de 2 à 6 couleurs par palette
- Basées sur les traditions japonaises et occidentales de la couleur
- Publiées à l'origine en 1933, rééditées en 2010 par Seigensha Art Publishing
La théorie derrière les palettes
Wada a travaillé à partir de plusieurs principes que l'on retrouve également dans ses palettes :
1. L'harmonie avant le contraste
La plupart des palettes du livre sont harmonieuses. Elles partagent une sous-tonalité, une température, une atmosphère. Cela les rend immédiatement applicables sans qu'elles ne crient. Même les combinaisons avec une forte couleur d'accent ne semblent jamais agressives.
2. Des couleurs feutrées comme base
Wada évitait les couleurs primaires saturées. Son rouge est plutôt terracotta. Son bleu tend vers l'ardoise. Son jaune est or ocre. Cela donne aux palettes une qualité intemporelle et organique, et elles ne se démodent pas.
3. Proportion et poids
Dans chaque palette, il y a une couleur dominante, une couleur de soutien et souvent une couleur d'accent. Cette proportion est rarement égale, et c'est précisément pourquoi cela fonctionne. Un accent de 10 % fait plus qu'un accent de 33 %.
4. La nature comme référence
De nombreuses palettes sont inspirées des saisons, des matériaux et des paysages. La mousse, l'ardoise, les rizières, les feuilles d'automne. Wada regardait le monde qui l'entourait et le traduisait en couleur.
"La couleur n'existe pas seule. Elle existe toujours en relation, avec la lumière, avec le matériau, avec la couleur à côté. Wada comprenait cela mieux que presque tout le monde."
Influence et héritage
Après la Seconde Guerre mondiale, le livre est tombé dans l'oubli pendant une grande partie de son histoire. Ce n'est qu'en 2010 qu'il a été réédité par Seigensha Art Publishing et qu'il a fait sensation. Au sein de la communauté du design et de l'illustration, il est rapidement devenu un incontournable.
Son influence est large :
- Design graphique : Les agences utilisent les palettes de Wada comme point de départ pour les identités de marque, en particulier pour les marques qui recherchent une esthétique organique, chaleureuse ou japonaise.
- Mode : Les créateurs de costumes et les maisons de mode, en particulier dans les sphères japonaise et scandinave, se réfèrent au livre pour les palettes saisonnières.
- Illustration : Toute une génération d'illustrateurs numériques (en particulier sur des plateformes comme Procreate et Behance) travaille explicitement avec des palettes de Wada.
- Décoration intérieure : Les décorateurs utilisent le livre pour composer des combinaisons de couleurs pour les espaces, de la peinture aux textiles en passant par l'art mural.
- Beaux-arts : Les peintres l'utilisent comme boussole pour construire une série cohérente ou choisir une palette limitée.
Comment l'utiliser pour créer de l'art ?
C'est là que cela devient pratique. Le livre n'est pas un objet décoratif, c'est un outil de travail. Voici des façons concrètes de l'utiliser :
Construire une série autour d'une seule palette
Choisissez une combinaison dans le livre et utilisez-la comme guide pour une série d'œuvres. Chaque œuvre n'a pas besoin de contenir toutes les couleurs, mais elles partagent le même langage. Cela donne à une série une cohésion sans que chaque œuvre ne soit identique.
Exemple : La palette #214 combine un blanc cassé chaleureux, un vert mousse profond et un accent terracotta. Utilisez le vert mousse comme couleur dominante dans l'œuvre 1, le blanc cassé dans l'œuvre 2, et le terracotta dans l'œuvre 3. Trois œuvres différentes, une famille reconnaissable.
Appliquer consciemment les proportions de couleurs
Les palettes de Wada suggèrent implicitement une proportion. Regardez comment les échantillons sont disposés. La bande large est votre dominante (60–70 %), la plus étroite votre secondaire (20–30 %), le petit carré votre accent (5–10 %). Traduisez directement cette proportion sur votre toile.
La limitation comme liberté
L'un des plus grands pièges pour les artistes est d'avoir trop de choix de couleurs. En vous limitant à une palette de Wada de 3 à 4 couleurs, vous vous forcez à travailler avec la valeur, la texture et la composition au lieu d'utiliser la couleur comme échappatoire.
Mélanger à partir de la palette
Utilisez les couleurs du livre comme couleur cible, pas comme mélange exact. Cherchez les pigments les plus proches dans votre boîte de peinture et mélangez vers la palette. Ce n'est pas nécessaire que ce soit exact, il s'agit de l'atmosphère et de la relation entre elles.
Exercice pratique :
Ouvrez le livre au hasard. Utilisez la palette de cette page pour votre prochaine œuvre, sans exception. Considérez-la comme une contrainte créative qui vous oblige à regarder différemment la composition, la lumière et la forme.
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Comment l'utiliser dans votre intérieur ?
L'art au mur est toujours un choix de couleurs, même si vous n'y pensez pas consciemment. Les palettes de Wada peuvent vous aider à rendre ce choix plus conscient.
Choisir l'art en fonction de l'harmonie des couleurs
Regardez les couleurs dominantes de votre espace (sol, murs, textiles) et cherchez dans le livre une palette qui contient ou complète ces couleurs. Choisissez ensuite une œuvre qui s'inscrit dans cette palette. Le résultat est un espace qui semble être un tout, sans que tout ne soit assorti.
Créer un accent via l'art
Si votre espace est neutre (blanc cassé, beige, gris), utilisez l'art comme l'accent d'une palette de Wada. Une œuvre avec un bleu-vert profond ou un terracotta chaleureux donne à l'espace juste assez de couleur sans dominer.
Combiner plusieurs œuvres
Vous souhaitez composer un mur de cadres ? Utilisez une seule palette de Wada comme liant. Les œuvres n'ont pas besoin d'avoir le même style. Si elles partagent la même famille de couleurs, elles s'accordent ensemble.
Conseil : photographiez votre espace et utilisez une pipette de couleur (dans Photoshop, Procreate ou même votre téléphone) pour identifier les couleurs exactes. Cherchez ensuite la palette de Wada la plus proche. C'est votre point de départ pour le choix de l'art.
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Wada et l'art de l'espace négatif
Il existe un lien intéressant entre la philosophie des couleurs de Wada et le concept japonais de ma (間), l'art de l'espace intermédiaire. Les palettes de Wada respirent. Elles ne sont jamais pleines, jamais surchargées. Il y a toujours de la place pour le silence, une teinte neutre qui laisse les autres couleurs s'exprimer.
Dans votre intérieur, cela fonctionne de la même manière. Une œuvre avec une palette de Wada n'a pas besoin d'un environnement chargé. Elle fonctionne le mieux avec de l'espace autour : un mur vide, un seul objet, du calme. J'en ai écrit plus en détail dans mon article sur Ma (間) : l'art de l'espace négatif dans votre intérieur.
📖 À lire aussi :
Curieux de savoir comment j'utilise moi-même ce livre dans mon travail ? Dans Du livre à la toile : comment j'utilise A Dictionary of Color Combinations dans mon travail, j'approfondis quels types de palettes je choisis, comment je les traduis en peinture sur toile, et ce qui change lorsque vous emportez un livre de couleurs de 1933 dans l'atelier.
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Le livre n'est pas encore chez vous ?
A Dictionary of Color Combinations — Sanzo Wada
348 combinaisons de couleurs, suffisamment compact pour votre espace de travail. L'un des meilleurs investissements que vous puissiez faire en tant qu'artiste. Disponible chez Athenaeum Scheltema.
Questions fréquentes
Où puis-je acheter A Dictionary of Color Combinations ?
Le livre peut être commandé directement chez Athenaeum Scheltema : Volume 1 et Volume 2. Le livre est également disponible auprès d'autres grandes librairies en ligne. Recherchez l'édition de Seigensha Art Publishing (2010), c'est la réédition la plus accessible.
Le livre est-il également disponible en version numérique ?
Il n'existe pas de versions numériques officielles, mais il existe des bases de données et des outils en ligne (comme coolors.co ou des collections spécifiques de palettes de couleurs de Wada sur Pinterest) qui s'inspirent du livre.
Dois-je connaître la théorie des couleurs pour utiliser le livre ?
Non. C'est précisément la force du livre. Vous n'avez pas besoin de connaître la théorie. Vous choisissez une palette qui vous plaît et vous l'appliquez. La théorie est déjà intégrée dans la sélection.
En quoi Wada diffère-t-il des autres théories des couleurs ?
Wada ne donne pas de règles, il donne des exemples. Là où Itten et Munsell travaillent avec des systèmes et des formules, Wada travaille avec l'intuition et l'observation. Les deux approches sont précieuses, mais Wada est plus accessible pour une utilisation pratique.
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À propos de KOJO Art
KOJO Art est la marque sous laquelle je, Jordy Koumans, peins et vends. Avec un œil pour l’harmonie des couleurs, les palettes feutrées et l’esthétique intemporelle, pour les personnes qui recherchent une œuvre d’art qui s’intègre vraiment à leur espace. Expédition dans le monde entier.
